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来文华殿听过书法课的官员都认得子恒的字。

太子亦踱步近前，目光掠过纸面。

但见字字筋骨舒展，行文逻辑缜密，论据层层推进。

问农桑，他写《农商并重，固本安民》，主张“增储减损固农本，监测监管畅商流，精准救济安民心”，既有短期调控之策，亦含长远固基之谋。

吏治一题，他提出“严选、明察、重责”，设独立巡查使暗访民情，考绩增“民诉稽核”，开民间密告通道，字字犀利，直指积弊。

兵备、财税、礼制诸题，皆见解新颖，论证缜密，既有古贤遗风，又见玲珑机变。

太子静静看着，心潮暗涌。

这般答卷，莫说本届春闱，便是放眼数年，恐也难有出其右者。

拆封唱名那日，果不其然：

“会元，孟子恒。”

会元，那可是第一名啊。

满堂目光皆落向那个名字。

太子垂眸饮茶，唇角浅笑。

取贡士二百名，一月后，殿试再见。

子恒虽喜清静，却抵不住“会元及第”带来的喧嚣热闹。

先是宫里赐下“会元及第”的御笔匾额，和一套上等文房四宝。

紧接着，颜墨便兴冲冲地张罗着要邀同窗来孟府庆贺。

其实颜墨自从和子恒交往，也知道学习上进了，这次贡士他也考上了。

见子恒府上人手不足，他大手一挥，直接从颜家调来十余名伶俐仆婢，不到半日工夫便将宅院布置得喜气洋洋。

子恒索性顺水推舟，也给东宫递了帖子，既是谢太子这段时日的照拂，也算全了礼数。

没承想，太子回话温煦，却不容推拒：“宴席膳食，孤命尚食局准备便是。”

到了宴请那日，孟府门前马车络绎不绝。

孟子程以“会元堂兄”的身份迎来送往，竟比子恒这个正主还忙，在众学子间周旋得游刃有余。

席间，章青玉举杯笑道：“我早说过，子恒非池中之物。”

子恒举杯回敬，语气谦和：“章兄谬赞了，侥幸罢了。”

高琢凡在旁打趣：“子恒可要当心，被哪家权贵‘榜下捉婿’捉了去！”

这话引得满堂笑声。

颜墨更是来了劲，挤眉弄眼道：“还真有几家托我打听呢！子恒，你给个准话，究竟想要什么样的娘子？咱们也好替你留意着。”

话音一落，席间忽然静了静。

无数道目光悄然聚拢，好奇的、打探的、玩味的，连侍立一旁布菜的东宫内侍，手上动作都慢了几分。

太子坐于主位，面上仍端着温润浅笑，指尖却无意识地在杯沿轻轻摩挲。

子恒环顾四周，见众人皆眼巴巴等着他开口，索性放下酒杯，笑了笑：

“此事……我还未曾想过。”

太子闻言，眼睫微垂，执杯就唇，喉结无声一滚。酒液入喉的刹那，看向子恒的眸光暗沉。

殿试

殿试那日，天还黑咕隆咚的，子恒便被长寿从被窝里拽起来。

“这……是几时了？”他眯着眼，声音里带着浓重的睡意。

“寅时三刻。”

也就是凌晨四点多。

子恒没睡饱。

只觉眼皮重如千斤，眼珠子也生疼。

“这么早起……会死人的。”他含糊嘟囔着。

“一辈子就这么一回，又不是天天如此。”长寿笑着帮他穿衣服，骄傲地说，“旁人想起早去殿试，还没这资格呢。”

历史总是惊人的相似。

子恒刚要爬上自家马车，太子的车驾便驶过来了。

窗帘被一只骨节分明的手撩开，露出太子含笑的眉眼，“上来吧，孤今日监考，顺路。”

车内暖香氤氲，太子将手炉往他这边推了推。

似曾相识的场景，按着套路，子恒觉得太子该问他“可紧张？”

所以在太子还没出口前，他抢先说，“我不紧张，我没睡醒呢，似在梦中，到地方了你叫我。

话音刚落，便在太子低低的嗤笑声中，歪头睡了过去。

留给太子一个全无防备的睡颜。

天光渐亮，一线晨光漫过车帘，恰好落在子恒眉眼间。

他凤眸轻阖，长睫如羽，在瓷白的肌肤上投下浅浅阴翳。