直至子时过半，周天成才得以匆匆冲去一身酒气，回到沉聘的院落。

一踏进屋，他便低声问：＂瑞儿睡了？＂

沉聘半躺在卧榻上，见他这模样，忍不住失笑，＂瑞儿又不是夜猫子，两岁孩子若不早些睡，还能去哪儿玩呢？＂

周天成被妻子轻轻取笑，倒也甘之如饴。

他先去孩子房里看过一眼，这才回到堂中。

沉聘早已从暗阁中取出一封信，郑重放入他手中：＂许大夫临行前，一再嘱托我务必交给你。想必是极要紧的事。＂

周天成这几日忙得脚不沾地，连云大人和许大夫夫妇的送行都赶不上，心底已有几分歉意。

待拆开信细读，眉心却瞬间收紧，神情沉重得仿佛被压下一块巨石。

沉聘察觉不对，递上刚泡好的红枣茶：＂信上写了什么？让你如此为难？＂

周天成摇摇头，将信压在案上：＂不是为难，是要命。＂

沉聘鲜少见他说出这样的字句，不由坐直身体，声音也收紧：＂若不是要命之事，许大夫临行前，也不会千叮万嘱。＂

周天成深吸一口气，才将信中内容娓娓道来：＂许大夫揭露了南陵最近风靡的一种丹药，名为寿丹。据称能长生不老，让人枯木逢春。＂

沉聘听到枯木逢春，神色一动，忍不住打趣：＂听起来倒像仙人炼的妙丹了。＂

＂夫人聪慧，＂周天成苦笑着接道，＂这确实是一名道人所炼的丹。＂

可他话锋一冷：＂但此丹，非药，是毒。＂

沉聘一怔：＂毒？若真能返老还童，为何是毒？＂

周天成声线沉了几分：＂这世上哪有什么长生不老？那所谓枯木逢春，不过是回光返照。许大夫说，南陵百姓为此丹散尽千金，甚至发卖骨肉。除了药瘾怕还有心瘾。＂

＂心瘾？＂沉聘不解。

＂对长生与回春的执念。＂周天成缓缓敲着案桌，＂信中说，南陵上下官绅、医铺，皆与此丹沾了利益。上下交相贼，共谋百姓性命。许大夫担心，这丹药可能会被人暗中运往永川，让永川百姓也染上这药瘾与心瘾。＂

沉聘闻言，怒火直冲头顶，猛地拍桌而起：＂那道人究竟想图谋什么？为何要害我们永川人？＂

周天成握住她的手，安抚道：＂我更担心的是，一旦永川也卷入这长生风气，蔓延如火烧林，届时服丹者思虑被夺，只剩渴药之心，那便是活生生的傀儡。＂

沉聘骤然沉默，过了一瞬，反倒冷静下来：＂既如此，我们何不把许大夫再请回永川？有他坐阵，他又最早察觉此丹有毒，若能着手研究解药，百姓也才安心。＂

她说得急，却字字在理。

周天成却忽而低声一笑，那笑意并非轻慢，而是胸有成竹：＂我倒觉得，我们应趁此时先抢占先机。＂

沉聘被他吊起了心，更不愿被卖关子，眉梢一挑：＂什么意思？＂

周天成将信纸折好，指尖轻敲桌案：＂许大夫信中所有之事，我们不如先编成戏曲故事，让茶楼的戏班子昼夜轮换，在永川各处唱开。等到南陵寿丹真被人暗中运来之日，永川人早已从戏文里知晓此丹的诡异，哪还会上当？＂

沉聘眼睛一亮，几乎立刻领悟其中深意：＂用戏曲传声，让百姓自己兴起防备心，比官府的宣告更让人信！且戏曲传得快，不仅惹不上南陵那些人，也不惊动那道人，妙！＂

她越说越觉得此计周密，又忍不住补上一招：＂若能把永川城中几家药堂的大夫都请来，让他们提前识得此毒丹的症状与真伪，届时但凡有一枚流入永川，都能当场识破。如此一文一武，两道齐下，更是事半功倍。＂

周天成看着妻子，眼里的沉重被她的话一点点化开，也带着几分欣慰与感激。

他握住沉聘的手，语气郑重：＂卿卿，你想得周全。若夫人愿助我一臂之力，这永川百姓，便算多了一层护身之盾。＂

沉聘毫不退让地回握住他的手，＂此事关永川安危，我又岂能置身事外？大人但说，该怎么做。＂

周天成沉思半晌，缓缓踱至窗前，目光越过庭院，望向远处隐在薄雾中的大怒江。

＂寿丹之毒，不止在丹。＂他轻声道，＂我更担忧的是，南陵要借此丹行势，行不轨之事。我们若仅是防毒，不过是守。要想破局，需反其道而行。＂

沉聘怔住：＂反其道？周大人欲如何反？＂

周天成回首，眼底沉着如深潭：＂寿丹既号称能延寿，那我们便让它在永川先坏了名声。百姓最信口耳之言，亦最惧看不见的祸。我等以戏曲宣之，不过是起手。＂

他敛了敛眉，继续道：＂永川药堂的大夫固然要聚，但更要使他们口口相传，将南陵寿丹中掺杂剧毒草的说法，悄悄流入乡间田埂，市井里巷。待百姓心中已有疑魇，再让茶楼戏曲日日唱，或是让药堂大夫处处说。＂

＂到那时＂

他淡淡一笑，＂寿丹未至，永川人已无人敢吞。＂