“婕妤真的病了。”侍奉宫女压低声音说。

“太医什么时候来？”沈洛询问。

“已经通报上去，严太医很快就来。”侍奉宫女说。

“什么？”沈洛听见是严太医声音失真。

“沈洛，你在外面？”是婕妤的声音，伴随猛烈的咳嗽。沈洛慌忙进屋。婕妤半坐在床边，手抚着额头似很累。

“怎么回事？”婕妤有气无力问。“奴婢请了太医过来问安。”沈洛说。

婕妤突然有了精神，她发怒说：“不准太医进来！结缡宫不许任何外人进来！”

沈洛低头，不敢答。

“去把门关上！”婕妤又是一阵咳嗽。“婕妤若是不喜欢严太医，可以换个太医问诊。”沈洛说。

“谁都不行。”婕妤再次拒绝。

严太医进来时，被郑婕妤随手抄起烛台砸中衣摆，他连忙后退关上门。婕妤见终于将太医赶走，复躺回床上。

“婕妤，你真的需要看太医。”沈洛劝说。

郑婕妤置若罔闻，她将脸压在枕头下呜呜然：“为什么，为什么？”

过了一会儿， 她试图立起身，然而头晕不已，躺回床上喘气。“口好渴”婕妤说。

沈洛忙去给婕妤拿水。婕妤推开，她指柜架上的酒。原来这段时间婕妤都靠喝酒续命。沈洛犹豫，婕妤定要她拿来。婕妤将酒喝了半瓶，开始唤：“宜啊！纯啊！”没过多久，迷迷糊糊睡过去。

沈洛急忙出门，让侍奉宫女请皇上、六皇子来，同时另请一名太医过来。等她回到屋内，婕妤已经醒了。

婕妤脸上露出诡异的笑容。

沈洛镇定情绪，重新跪坐在床边。婕妤手拂过沈洛的发丝，她说：“我初次见你，就发觉你同一位故人很是相似。她是皇帝和太后心中的一根刺。我担心你的出现，会重新掀起宫里的波澜，因此故意让宫女毁损宜儿的裙子，借口赶你走。没想到纯儿不愿，你不甘，我想既然如此，就留下罢！”

“这也重燃我的争夺之心。我派你去东宫，是为离间太子妃姐妹的感情。送你去见那位主儿，是想她替纯儿背书。出于此，我死在你手里也不错？”婕妤说道。她清楚绢帕的事。

沈洛感觉自己心脏开了一个口，血液不断往外流逝。

婕妤侧过头对着床幔继续说：“我活着已经没什么指望了。皇帝恨我心狠，他每想到宜儿，对我感情就会减损一分，纯儿也是。”她咳出血，沈洛随手递给她张白色绢帕擦脸，擦得半张脸都是血。“宫里再也没有人尊敬我，只会骂我是个心肠歹毒的女人。如若我死了，皇上也许还会顾念以往，对纯儿宽容。”

“婕妤，太医马上就到。”沈洛双眼通红。她不知自己是为谁而哭。

婕妤微微点头，再度合眼休息。时间变得很慢很慢，床幔落下的白色尘埃在沈洛眼前飘浮，屋外的侍奉宫女探头观察的间隔变长，阳光仿佛是有声音的在她耳边传递杂音。

又是一阵咳嗽，婕妤从睡梦中醒来。她的笑容无力而又狰狞。她咳着血说道：“我要他们后悔！”沈洛着急不已，慌忙拿绢帕替她擦血。

婕妤抓住沈洛手腕说：“我的死，也是帮了你。从今以后，你可以拿我的名义说话。我要你亲眼看到他是怎么死的！”话音刚落，婕妤随即撒手人寰。

皇上匆匆赶来。

沈洛颤动说：“婕妤薨！”皇上几乎快站不住，他跪在床边失声痛哭。

三

人们以为郑婕妤是服毒自尽的。皇上亲自操办葬礼，期间每天抄百篇往生经文烧给婕妤。他令官员对外宣称郑氏是因宜公主之死伤心过度病逝的。

青阳王秦纯受到皇上训斥。秦纯对婕妤所说的那番话语被认为是导致后者绝望自尽的原因之一。皇上让他不必收拾行李，立刻启程前往青阳，没有诏令永远不许回心都。

结缡宫的人在葬礼后四散。尽管皇上对婕妤的离世哀痛不已，追加无数陪葬品，墓地规格也等同妃子，但宫里其他人不这么想，他们痛恨郑氏的歹毒，认为结缡宫的人都是帮凶，对他们进行欺辱。

沈洛被调至司设局。局内姑姑让她安排负责打理百花苑。她每天独自在苑中忙碌，几乎没有休息的时间。

因为水井被封，她还需去苑外提水，其他宫人得知她是结缡宫的，常常一脚将水桶踢翻，或故意在她提水时从背后惊吓。午餐和晚餐也不会有人替她留，她每天清晨到食堂，鬼鬼祟祟多揣两个馒头在怀，用于中午晚上充饥。虽然境遇恶劣，她倒不像在纺绩房时那样愤懑，只想踏踏实实捱满年限出宫。

这天，沈洛蹲下身修剪花枝，起身时正好同一个青年撞个满怀。青年身穿白色锦衣，俊朗不凡，年约十六七岁的样子。他满怀心事，在苑中迷路。“你你”青年打量她，注意到她脸上的伤疤惊喜不已。“沈洛？”他问道。

沈洛从未见过眼前这个人。她退后两步，满脸狐疑望着青年。

“澈！”远处另一名青年男子唤道。青年穿粗织麻衣，